如今，大型科技公司的發(fā)布會(huì)季已落下帷幕，蘋果(205.17, 4.09, 2.03%)生態(tài)圈里的參謀們認(rèn)為，首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克（Tim Cook）是時(shí)候打開(kāi)支票簿，進(jìn)行一筆重磅AI收購(gòu)了，因?yàn)樘O果的短板實(shí)在是太明顯了。
專欄作家馬克·古爾曼（Mark Gurman）報(bào)道稱，好消息是，蘋果坐擁逾1300億美元的現(xiàn)金儲(chǔ)備，并非沒(méi)有出路——它可以通過(guò)收購(gòu)邁向未來(lái)。一筆恰當(dāng)?shù)氖召?gòu)能為蘋果帶來(lái)明顯欠缺的人才和技術(shù)，這一點(diǎn)從其Siri語(yǔ)音助手的困境和乏善可陳的生成式AI成果便可見(jiàn)一斑。眼下，蘋果確實(shí)需要一場(chǎng)變革性并購(gòu)。
潛在收購(gòu)目標(biāo)名單很長(zhǎng)，且價(jià)格令人咋舌。古爾曼認(rèn)為Perpleixity AI是最有可能的標(biāo)的，蘋果公司內(nèi)部也有過(guò)相關(guān)討論，但尚未正式接洽。其他潛在收購(gòu)對(duì)象可能包括法國(guó)人工智能公司Mistral；專注于客戶服務(wù)的Sierra AI；甚至由OpenAI前員工創(chuàng)立的Super Safe Intelligence或Thinking Machine Labs。
收購(gòu)其中任何一家，都將是蘋果有史以來(lái)規(guī)模最大的并購(gòu)交易，遠(yuǎn)超2014年收購(gòu)Dr． Dre的Beats耳機(jī)公司花費(fèi)的30億美元。那次交易主要是為了迅速打造Apple Music，以應(yīng)對(duì)Spotify的競(jìng)爭(zhēng)。（值得注意的是，蘋果并未如一些人預(yù)期那樣收購(gòu)Spotify。）
蘋果向來(lái)不熱衷大規(guī)模并購(gòu)，只有在認(rèn)為急需某項(xiàng)產(chǎn)品或?qū)I(yè)技術(shù)時(shí)，才會(huì)出此下策。而眼下正被視為這樣一個(gè)時(shí)刻。蘋果在AI領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，尤其是Meta，正在硅谷高價(jià)招攬頂尖AI人才，蘋果為AI團(tuán)隊(duì)招攬人才的時(shí)間窗口正在關(guān)閉。
在這種背景下，有人認(rèn)為達(dá)成一筆重大交易已經(jīng)順理成章。科技新聞通訊作者亞歷克斯·坎特羅維茨（Alex Kantrowicz）就寫道，蘋果收購(gòu)Perplexity AI“對(duì)雙方來(lái)說(shuō)都是顯而易見(jiàn)的好買賣，多說(shuō)一句都像是廢話”。這筆交易不僅能為蘋果帶來(lái)人才，也能帶來(lái)一款優(yōu)秀產(chǎn)品：Perplexity是一款增強(qiáng)版的搜索引擎，如今許多人已轉(zhuǎn)而使用它替代谷歌(177.39, -0.88, -0.49%)。它幾乎可以為你選擇的任何小眾話題或事件生成專屬的維基百科頁(yè)面。其內(nèi)容雖不能完全采信，但卻是進(jìn)行深度研究的絕佳起點(diǎn)。
但問(wèn)題是，蘋果真的需要買它嗎？如果谷歌最終被勒令停止向蘋果支付巨額資金，以換取其在iOS系統(tǒng)上的默認(rèn)搜索引擎位置，那么擁有Perplexity將使蘋果獲得一個(gè)現(xiàn)成的搜索產(chǎn)品來(lái)填補(bǔ)空白。這當(dāng)然很好，但不至于好到值140億美元（預(yù)計(jì)報(bào)價(jià)遠(yuǎn)高于此）。更關(guān)鍵的是，Perplexity本身就是構(gòu)建在其他公司提供的AI模型之上，比如OpenAI和Gemini。如果蘋果真的愿意，它完全有能力自己開(kāi)發(fā)類似產(chǎn)品。即使不想自己做，也大可放心，畢竟運(yùn)行Perplexity最理想(27.11, -0.36, -1.31%)的設(shè)備依然是iPhone。
蘋果真正缺乏的，是一套能在本地設(shè)備上運(yùn)行的、健全的基礎(chǔ)性AI模型，而不是那種需要將大量數(shù)據(jù)往返傳輸至昂貴云端的模型。除了能讓更多人參與研發(fā)之外，收購(gòu)Perplexity并不能讓蘋果更接近這一目標(biāo)。
另一個(gè)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題是：這筆交易究竟能否達(dá)成？近來(lái)，大型科技公司在AI領(lǐng)域的投資趨勢(shì)，已從“全盤收購(gòu)”轉(zhuǎn)向“戰(zhàn)略入股”（你懂的），這樣做可以避免監(jiān)管審查，但代價(jià)是無(wú)法掌握控制權(quán)。無(wú)法想象庫(kù)克會(huì)甘愿讓自己陷入微軟(497.41, 1.47, 0.30%)公司（Microsoft）首席執(zhí)行官薩提亞·納德拉（Satya Nadella）在2023年11月的境地，當(dāng)時(shí)薩姆·奧爾特曼（Sam Altman）突然離開(kāi)OpenAI令他措手不及。納德拉隨后密集接受各大商業(yè)媒體采訪，信誓旦旦地保證一切正常，這是科技CEO最為難堪的場(chǎng)景之一。最近，還有跡象表明微軟與OpenAI的合作關(guān)系面臨破裂的風(fēng)險(xiǎn)。對(duì)蘋果這樣一家以“極致控制”著稱、市值3萬(wàn)億美元的公司來(lái)說(shuō)，這種不確定性是絕對(duì)無(wú)法接受的。
更重要的是，盡管這聽(tīng)起來(lái)像是2007年諾基亞(5.18, 0.01, 0.19%)高管的說(shuō)辭，蘋果的AI問(wèn)題，在實(shí)質(zhì)層面遠(yuǎn)不如華爾街和評(píng)論界渲染的那么緊迫。作為盈利支柱的硬件設(shè)備及配套服務(wù)在未來(lái)幾年依然穩(wěn)固，蘋果有足夠的時(shí)間打磨出真正與其硬件深度融合的AI應(yīng)用場(chǎng)景，不論是自研還是與外部伙伴合作。最關(guān)鍵的是，蘋果還可從容探索適配AI時(shí)代的新形態(tài)產(chǎn)品，而這正是它最擅長(zhǎng)的事。
老辦法仍是當(dāng)前最穩(wěn)妥的選擇：精心招募人才來(lái)組建團(tuán)隊(duì)。用豐厚薪酬吸引個(gè)體，而不是打包收購(gòu)整個(gè)團(tuán)隊(duì)，才是資金的最佳用途。斥巨資收購(gòu)整個(gè)AI公司，能否加速開(kāi)發(fā)出更好的Siri和其他集成AI工具？或許可以。但遠(yuǎn)非某些人所說(shuō)的順理成章。相反，它很可能引發(fā)公司內(nèi)部激烈的文化沖突，還會(huì)導(dǎo)致數(shù)月的運(yùn)營(yíng)混亂，并引發(fā)監(jiān)管干預(yù)。
公司進(jìn)行大手筆收購(gòu)的理由有很多，但“恐慌”絕不該是其中之一。即便面對(duì)分析師、媒體與股東的重重壓力，我們也知道，蘋果只要有能力，仍會(huì)傾向于獨(dú)立前行。
